Wortgrafiken

Daten, die man ohne Kontext betrachtet, sind nicht nur langweilig, sie führen auch leicht in die Irre und sind fast immer wertlos. Dennoch werden Daten in aller Regel nur als einzelne, isolierte Zahlen angegeben: der Umsatz eines großen Unternehmens, die aktuelle Arbeitslosenquote, der zuletzt erreichte Kurs eines Wertpapiers. Mit Sparklines (Wortgrafiken, Datenwörtern) ist es ein Leichtes, den benötigten Kontext hinzuzufügen.

Eine schwer fassbare Entwicklung wie die des Eurokurses wird zu einer lebendigen, informationsreichen Kennzahl, wenn man sie seit der Einführung als Buchgeld am 1. Januar 1999 bis heute  1,30 verfolgt.

Die in den Text eingebettete Grafik zeigt die im Monatsrhythmus erfassten Wechselkurse des Euro zum Dollar, belegt aber nicht mehr Platz als ein Wort. Trotz dieser winzigen Abmessungen zeigt die Sparkline die jahrelange Entwicklung klar und prägnant, einschließlich des massiven Einbruchs um 25 % nach der Einführung des Euro-Bargelds am 1. Januar 2002.

Mit Sparklines schreiben

Sparklines lassen sich dank ihrer Größe wie Wörter behandeln, sodass man mit ihnen regelrecht "Daten schreiben" kann. Deshalb spricht man auch von einer Wortgrafik oder einem Datenwort.

Ein Beispiel ist das trockene Münchener Wetter der letzten 36 Tage mit nur wenigen Millimetern Niederschlag.

Sparklines sind datenreich, einfach gestaltet und hoch auflösend. Sie offenbaren ein Datenmuster als Ganzes, so wie man auf einen Blick auch ein Wort erfasst. Sie zeigen Unterschiede im Detail, ähnlich wie dies die typografischen Feinheiten eines Buchstabens tun. Der Zahlenwert für den letzten Datenpunkt liefert einen ausreichenden Maßstab für den Vergleich mit den übrigen Werten.

Informationsdichte

Für analytische Zwecke stellt man Sparklines gerne unter- oder nebeneinander. In dieser Form komprimieren sie besonders viele Informationen. Der Leser kann sich ganz auf Vergleiche und das Erkennen von interessanten Mustern konzentrieren, ohne den Blick über die Seite oder den Bildschirm wandern lassen oder gar umblättern zu müssen. Die folgende Wetterdatentabelle ist ganz einfach zu erfassen, obwohl sie eine Matrix von 216 Messergebnissen darstellt.

Sportive Sparklines

Das Prinzip der Sparklines lässt sich auch in der Sportberichterstattung nutzen, um Siege und Niederlagen zu visualisieren. So wird beispielsweise transparent, wie der VfB Stuttgart nach einer spannenden Saison 2006/2007 mit sechs Niederlagen deutscher Meister im Fußball geworden ist.

Die folgende Tabelle der Fußball-Bundesliga enthält 612 Ergebnisse. Ein nach oben gerichteter Balken symbolisiert eine gewonnene, ein nach unten gerichteter Balken eine verlorene Begegnung. Es bieten sich faszinierende Vergleichsmöglichkeiten.

Saison 2006/2007, 34. Spieltag

Pl.	Team	Sp.	g	u	v	Tore	Diff.	Pkte.	Verlauf
1	VfB Stuttgart	34	21	7	6	61:37	24	70
2	Schalke 04	34	21	5	8	53:32	21	68
3	Werder Bremen	34	20	6	8	76:40	36	66
4	Bayern München	34	18	6	10	55:40	15	60
5	Bayer Leverkusen	34	15	6	13	54:49	5	51
6	1. FC Nürnberg	34	11	15	8	43:32	11	48
7	Hamburger SV	34	10	15	9	43:37	6	45
8	VfL Bochum	34	13	6	15	49:50	-1	45
9	Borussia Dortmund	34	12	8	14	41:43	-2	44
10	Hertha BSC Berlin	34	12	8	14	50:55	-5	44
11	Hannover 96	34	12	8	14	41:50	-9	44
12	Arminia Bielefeld	34	11	9	14	47:49	-2	42
13	Energie Cottbus	34	11	8	15	38:49	-11	41
14	Eintracht Frankfurt	34	9	13	12	46:58	-12	40
15	VfL Wolfsburg	34	8	13	13	37:45	-8	37
16	1. FSV Mainz 05	34	8	10	16	34:57	-23	34
17	Alemannia Aachen	34	9	7	18	46:70	-24	34
18	Bor. M'gladbach	34	6	8	20	23:44	-21	26

Die Zeilen markieren: Champions-League-Plätze, -qualifikation, UEFA-Cup und Abstieg.

Bundesliga-Tabelle als PDF-Datei - zum Ausdrucken und Mitnehmen

Was sind Sparklines?
"intense, simple, wordlike graphics"

Mehr im Web
Weitere Informationen über das Konzept der Sparklines und ein rege frequentiertes Diskussionsforum findet sich auf der Homepage von Edward Tufte, dem Erfinder des Konzepts der Wortgrafiken.

In Managementinfor­mationssystemen ergänzen Sparklines ansonsten isolierte Zahlen und liefern den notwendigen Kontext. Auf Handys reichern die Wortgrafiken Datendarstellungen an und sind eine Voraussetzung für wirksames Mobiles Controlling.

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Presse

• Pressemitteilung
  vom 27.06.2006
• Pressemitteilung
  vom 10.08.2005
• Computerwoche
  Bilder aus Zahlen ersetzen Worte
  24.05.2005
• HMD
  Sparklines: eine originelle Idee
  Heft 247
• is report
  Grafiken zu Worten schrumpfen
  Heft 07+08/2005
• Edward Tufte
  Very clever!